Ritmo y métrica

La armonía es qué notas suenan; el ritmo es cuándo. Este capítulo trata de cómo cuenta el tiempo la música, cómo lo cuenta la cuadrícula de Ferrous Lineup, y de las métricas que no van de dos en dos ni de cuatro en cuatro.

Pulsos y compases

Casi toda la música tiene un pulso, lo que marcas con el pie. El tempo dice qué tan rápido va. Los pulsos vienen en grupos, con el primero de cada grupo un poco más apoyado: esos grupos son los compases, y la métrica dice cómo están hechos. Cuenta con casi cualquier canción pop y contarás 1 2 3 4, 1 2 3 4: cuatro pulsos por compás, el primero el más fuerte y el tercero también algo fuerte. Un vals cuenta 1 2 3.

La indicación de compás escribe la métrica con dos números: cuántas notas forman un compás, y qué nota (ver Los compases).

Figuras y pasos

Las notas se nombran por su duración, cada una la mitad de la anterior:

Un puntillo después de una nota le suma la mitad de su duración: una negra con puntillo son tres corcheas, 6 pasos; una corchea con puntillo son tres semicorcheas, 3 pasos.

El piano roll y el rack de canales cuentan en pasos, y un paso es una semicorchea: un compás de 4/4 tiene 16, uno de 3/4 tiene 12 y uno de 7/8 tiene 14. Compás, en las teclas de armonía, dice cuántos pasos tiene un compás, y Duración, en el piano roll, dibuja las duraciones de la última columna; arrastra el extremo derecho de una nota para cualquier otra duración.

Un tresillo mete tres notas en el tiempo de dos: tres corcheas en un pulso en lugar de dos. Sus comienzos caen entre los pasos de la cuadrícula. Las demostraciones y los archivos MIDI que abres los conservan exactamente donde se tocan.

Dos y tres

En 2/4, 3/4 y 4/4, cada pulso es una negra que se divide en dos corcheas: se cuenta 1 y 2 y 3 y. Son métricas simples.

En 6/8, 9/8 y 12/8, el pulso es una negra con puntillo que se divide en tres corcheas: 6/8 son dos pulsos, contados 1 2 3 4 5 6. Son métricas compuestas. Un blues lento o una balada doo-wop suelen ir en 12/8: cuatro pulsos, cada uno un grupo de tres.

3/4 y 6/8 tienen las dos seis corcheas por compás, y ahí empieza lo interesante:

• 3/4: tres pulsos de dos corcheas: 1 y 2 y 3 y;
• 6/8: dos pulsos de tres: 1 2 3 4 5 6.

Mucha música de España y de América Latina va de uno al otro, o toca los dos a la vez. La zamba y la chacarera se escriben en 6/8, pero el bombo legüero toca 6/8 en el parche y 3/4 en el aro al mismo tiempo, y las melodías cruzan de uno al otro, a menudo en el compás antes de una cadencia. Ese cambio es la hemiola, la sesquiáltera de la música española y latinoamericana. Escúchala en la demostración Zamba de mi esperanza, o prueba el estilo Chacarera de la Biblioteca. Leonard Bernstein construyó sobre ella «America», de West Side Story: un compás de 6/8, luego uno de 3/4, «I like to be in | A-me-ri-ca».

Pulsos fuertes, pulsos débiles y síncopa

Los pulsos de un compás no son iguales. En 4/4 el primero es el más fuerte y el tercero le sigue. El rock, el pop, el soul y el funk ponen el redoblante en los pulsos débiles, el 2 y el 4: es el backbeat, la palmada de la música gospel, y lo que hace que una canción tenga groove.

La síncopa es un acento donde la métrica no lo espera: en el «y» entre dos pulsos, o una nota que empieza justo antes de un pulso fuerte y se sostiene por encima de él. Un acorde que llega una corchea antes, antes de la barra de compás, es una anticipación: la banda la toca con ^ en la hoja de acordes (ver Golpes, sostenidos, silencios y anticipaciones). La música latina se arma sobre figuras sincopadas que se repiten cada uno o dos compases, como la clave cubana y el tresillo cubano, tres notas repartidas en ocho corcheas como 3 + 3 + 2.

El swing es la otra gran idea rítmica del jazz: las corcheas de cada pulso tocadas larga-corta, más cerca de la primera y la tercera nota de un tresillo que de dos mitades iguales. Ver Swing y sensación.

Métricas irregulares

Algunas métricas cuentan sus corcheas en grupos de dos y tres mezclados. Un grupo de tres dura la mitad más que uno de dos, así que los pulsos son largos y cortos, y un baile sobre ellos parece cojear: los músicos turcos llaman a estas métricas aksak, «cojo».

El mismo 7/8 puede cojear de dos maneras, así que Ferrous Lineup escribe los grupos en la indicación de compás: 3+2+2/8 es un lesnoto, 2+2+3/8 una rachenitsa. La batería, el bajo y los acordes siguen los grupos. En el rack de canales, cada pulso se sombrea por separado, así que se ven los pulsos largos y cortos:

Para oírlo, abre la demostración Ajde Jano y cuenta con el bombo: 1 2 3, 1 2, 1 2. Para poner tú una métrica irregular, abre Compás y elige Otro: el número de arriba, el de abajo y Pulsos agrupados como, por ejemplo 3 + 2 + 2. La casilla En 3+2+2/8 de la Biblioteca muestra entonces los estilos en esa métrica.

5/4 no siempre se divide 3 + 2. El vamp del piano de Take Five va 1 2 3 4 5, pero el segundo movimiento de la Sinfonía Patética de Chaikovski, un vals en cinco, va 1 2 3 4 5, un pulso corto que se mete antes de cada paso de vals.

Métricas que cambian

Alguna música cambia de métrica sobre la marcha. La Promenade de los Cuadros de una exposición de Músorgski pone un compás de 5/4 junto a uno de 6/4, frases como de habla. Un zwiefacher bávaro, como la demostración Süsserl, mezcla compases de dos y de tres pulsos en un orden que fija la melodía, y los bailarines lo saben de memoria. En Ferrous Lineup cada compás puede tener su propia indicación de compás: haz clic derecho en un número de compás de la lista de reproducción y elige en Compás desde el compás (ver Cambiar de compás a mitad de camino).